Группа китайских ученых из Нанкинского института геологии и палеонтологии обнаружила окаменелые останки деревьев возрастом от 372 до 393 миллионов лет. Древние растения из класса кладоксилопсидов отличались особой структурой водопроводящих тканей и внешне были похожи на гигантские грибы.

© Peter Geisen

Находка была сделана в пустынной местности на северо-западе Китая. Благодаря отложениям кремнезема, которым насыщал деревья соседний вулкан, окаменелости сохранили свою прижизненную анатомию. Помимо удивительного сходства с грибами, эти кладоксилопсиды имели уникальную структуру водопроводящих тканей, или ксилемы. Если у современных растений ксилема представляет собой кольцо из сосудистых пучков, то у них она состояла из «столбов», расположенных во внешнем слое полого ствола.

За счет особенностей внутренней структуры эти деревья были достаточно высокими — около 8-12 метров. По оценкам ученых, кладоксилопсиды вымерли 358 миллионов лет назад, не выдержав конкуренции с другими древесными видами.

Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.